Croacia volvió a respirar en el Mundial. Después de caer 4-2 ante Inglaterra en su debut, la selección balcánica necesitaba una respuesta urgente y la encontró con un triunfo corto, trabajado y necesario: 1-0 ante Panamá en Toronto.
El partido no fue brillante. Fue tenso, físico y por momentos incómodo. Pero Croacia hizo lo que tenía que hacer: ganar. El gol de Ante Budimir, a los 54 minutos, le dio tres puntos clave a una selección que todavía no está clasificada, pero que vuelve a meterse en la pelea del Grupo L.
La noche, sin embargo, tuvo un protagonista emocional más grande que el marcador: Luka Modrić.
Modrić llegó a 200 partidos con Croacia
El capitán croata disputó su partido número 200 con la selección nacional, una marca histórica que lo coloca en un grupo reservado para muy pocos futbolistas. Modrić se convirtió en uno de los contados jugadores masculinos en alcanzar esa cifra con su país, junto a nombres como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Bader Al-Mutawa.
La imagen de la noche fue tan simbólica como futbolística: sus compañeros lo homenajearon con camisetas especiales y lo levantaron tras el partido. Modrić, fiel a su estilo, recibió el reconocimiento con una mezcla de emoción y pudor.
A los 40 años, sigue siendo el corazón competitivo de Croacia. Ya no necesita correr como antes para pesar. Le basta con ordenar, pausar y darle sentido al juego.
Un triunfo más sufrido que cómodo
Croacia tuvo problemas para romper el bloque panameño. Panamá defendió bajo, cerró espacios y trató de llevar el partido a una pelea de desgaste. Durante el primer tiempo, el equipo europeo tuvo posesión, pero poca claridad.
La entrada de Budimir y Andrej Kramarić cambió el tono del partido. Croacia ganó presencia en el área y encontró el gol apenas iniciado el segundo tiempo. Budimir apareció para empujar un centro de Josip Stanišić y abrir un marcador que terminaría siendo definitivo.
Después del 1-0, Croacia intentó controlar. Panamá, con orgullo, empujó hasta el final. Hubo centros, intentos por fuera y momentos de presión, pero le faltó precisión en el último pase.
Panamá quedó eliminado, pero no se cayó
Para Panamá, la derrota significó eliminación. Dos partidos, dos caídas por 1-0 y una sensación amarga: compitió, pero no pudo traducir orden en gol.
El equipo canalero volvió a mostrar entrega, intensidad y resistencia. Pero en el Mundial no basta con aguantar. Hay que lastimar. Y Panamá no encontró la contundencia necesaria para sostener sus opciones.
Aun así, su participación deja una imagen digna: nunca fue un rival cómodo y obligó a Croacia a trabajar hasta el último minuto.
